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Camaleon de Madacascar! (Para buenos lectores) 
Madagascar, la joya de África, bañada por las aguas del Océano Índico desde tiempos remotos. Desgajada del continente hace ya 160 millones de años, constituye la cuarta isla más grande del planeta.
Todos hemos oído hablar de ella, pero pocos son los afortunados que consiguen adentrarse en sus secretos. La evolución, al margen del resto del continente, siguió su curso sin verse alterada durante millones de años y dió como resultado una infinidad de especies con perfecta adaptación a los singulares hábitats que en ella existen. Desde la selva tropical húmeda hasta las altas cumbres del Tsaratanana, surge la vida a cada paso.
Hoy os ayudaremos a conocer más sobre la naturaleza de las fantásticas especies de camaleones que la habitan, así como el medio en el que viven y aprenderemos lo valiosas que son estas perlas que nos llegan en ocasiones a nuestras manos para cuidarlas y admirarlas.
CAMALEONES DE MADAGASCAR
Esta increíble isla está habitada por más de 85 especies diferentes de camaleones que se distribuyen en 3 géneros de variadas características.
Género Brookesia
Dentro de este género se incluyen hasta 28 especies de camaleones, son de tamaño menor al resto, alcanzando apenas los 10 cm de longitud y se les conoce como camaleones enanos o "Ranovary", su nombre en Malgache.
Su coloración se asemeja a la de las hojas secas por lo que se mimetizan muy bien en el medio en que habitan. Se distribuyen en las regiones septentrionales y orientales de la isla, ocupando los bosques caducifolios de la costa occidental de Madagascar. En estos hábitats existe una estación seca bien diferenciada desde los meses de mayo a diciembre aproximadamente durante la cual, la mayoría de los árboles de sus bosques o selvas, pierden las hojas.
Mapa de distribución del Género Brookesia en Madagascar
Las especies de Brookesia que los habitan, están adaptadas al periodo de sequía y son excepcionalmente resistentes a estas condiciones, como Brookesia perarmata o Brookesia bonsi entre ellas.
Permanecen durante el periodo seco bajo el manto de hojas doradas que se forma en estos bosques en una especie de hibernación o período de letargo para volver a su actividad cuando comienza la estación de las lluvias.
Género Furcifer
Perteneciente a una subfamilia diferente de camaleones que los anteriores, la subfamilia Chamaleoninae, el Género Furcifer es mundialmente conocido entre los aficionados a la terrariofilia, por el exuberante colorido y por el gran tamaño que presentan algunas de las especies de este género.
Los camaleones Furcifer, son exclusivos de Madagascar y las islas más cercanas como las Islas Comores, Isla Reunión y Mauricio.
Mapa de distribución del Género Furcifer en Madagascar.
Más concretamente, tienen una distribución generalizada que se extiende por toda la isla y las distintas especies ocupan diferentes zonas como Ankaratra, la región montañosa central o la reserva natural de Tsingy en Bemaraha, en el noroeste de la isla, con vegetación de bosque y sabana, que cuenta con unas características geológicas únicas en el mundo. Dentro de un paisaje kárstico de gran singularidad, los camaleones se mueven lentamente paseando por el borde de las afiladas aristas que el agua ha ido excavando con el paso del tiempo en la roca caliza.
El hábitat es muy diverso y nos encontramos camaleones no sólo en bosques o selvas húmedas, sino también entre los campos de cultivo y cuando nos adentramos en las arboledas.
Se encuentran a cada paso pero nunca es todo tan fácil como parece...
Hay 20 especies conocidas del Género Furcifer y todas ellas están incluidas en el apéndice II del Convenio CITES. Pero además, el gobierno de Madagascar con el fin de proteger las especies de la expoliación a la que podrían ser sometidas y desde el año 1999, sólo concede la exportación de cuatro de estas especies fuera de sus fronteras: Furcifer pardalis, Furcifer lateralis, Furcifer oustaleti y Furcifer verrucosus, y tan sólo pueden salir del país 2000 ejemplares al año.
Esto explica que los pocos camaleones que llegan al mercado internacional, tengan un elevado precio y sean tan codiciados por los aficionados de todo el mundo. Confiemos en que se potencie la cría en cautividad de estas especies y podamos disfrutarlas a precios más económicos.
Sin duda el más popular de todos ellos es el Furcifer pardalis, también llamado camaleón pantera. Su tamaño y coloración lo hacen irresistible. A lo largo y ancho de Madagascar, exhibe diferentes variedades de color, algunas más buscadas que otras por su rareza o por su esplendor.
Furcifer pardalis
Género Calumma
El tercer y último género de camaleones en Madagascar pertenece también a la subfamilia Chamaleoninae. Lo constituyen una veintena de especies poco conocidas desde el punto de vista terrariófilo.
La distribución de este género en la isla es bastante amplia, con preferencia de algunas especies por la costa oriental y la zona norte central, como en la Reserva Natural Integral de Tsaratanana.
Mapa de distribución del Género Calumma en Madagascar
Una de las especies comercializada en Europa es el Calumma parsonii, pero es una rareza y cada vez es más difícil de conseguir. Esto se debe a que Madagascar prohibió su exportación en 1995 y desde entonces los ejemplares que aparecen en el comercio pertenecen a la cría en cautividad, que además parece ser bastante complicada en esta especie.
La mayoría de los Calumma son camaleones de hábitat más bien montañoso y habitan en arbustos de la selva pluvial malgache.
OTRAS ESPECIES
En Madagascar, además de camaleones, hay una gran diversidad biológica de anfibios, reptiles e insectos y podemos observarlos mientras se acude en la búsqueda de los camaleones, muchas veces en lugares inesperados...
Por último, quiero destacar con unas pinceladas... los paisajes, los pueblos, su gente....
Quiero hacer un agradecimiento especial a mi amigo Julio por dejarme utilizar sus fotografías de Madagascar en este artículo. Sin él no hubiese sido posible acercarnos tanto a este fascinante mundo tropical.
Texto, LutyFotos, Julio y Atlas Dr. Pez
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