Sistema eléctrico se prepara para entrar de lleno en era digital




By JOSEF HEBERT / AP

WASHINGTON

Thomas Alva Edison, le presento internet.


Más de un siglo después que Edison inventó el bombillo eléctrico, el sistema de distribución de electricidad del país se prepara para entrar en la era digital.
La red inteligente se ha convertido en una expresión favorita en el sector eléctrico, en la Casa Blanca y entre los legisladores. El presidente Barack Obama dice que es esencial estimular el desarrollo de la energía solar y eólica, impulsar el ahorro y enfrentar el cambio climático.



Lo que los visionarios de la red inteligente observan son termostatos y aparatos electrodomésticos que se ajusten automáticamente en dependencia del costo de la energía; donde un calentador de agua pueda obtener energía del panel solar en el techo de un vecino y donde, en un día caluroso, un carro eléctrico híbrido pueda cargarse en determinado momento y enviar electricidad a la red después para ayudar a evitar los apagones.


Es un mundo en que las empresas de electricidad reciben información instantánea sobre el fallo de un transformador, cambian de fuente de energía, integran la energía solar y eólica con la electricidad generada con carbón y se comunican directamente con los usuarios para ajustar automáticamente el uso de la electricidad sobre la base de contratos ya establecidos.


''Es la unión de la tecnología de la información y la tecnología de la automatización con las redes eléctricas. Es la energía de la Internet'', dijo Bob Gilligan, vicepresidente de transmisión de GE Energy, que trabajando intensamente en el desarrollo de la red inteligente.


Cientos de compañías tecnológicas y casi todas las grandes empresas eléctricas observan la red inteligente en su futuro. Ese interés se ha estimulado con la disponibilidad de $4,500 millones en fondos federales.


Pero la red inteligente no será barata: pudiera costar $75,000 millones.
Los cientos de miles de millas de líneas eléctricas que atraviesan el país se han comparado con un río: un movimiento ineficiente de electrones en un solo sentido, de las plantas a los consumidores. Hay muy pocas formas de enviar información a las empresas generadoras o a los consumidores.


''El núcleo de una red inteligente es hacerla más flexible, controlar más fácilmente el flujo de electricidad y hacerlo más eficiente y confiable'', dijo Greg Scheu, jefe de la División de Generación Eléctrica de ABB North America, un destacado proveedor de tecnología de redes.


''El metro contador es sólo el principio'', afirmó Alex Huang, director de un centro de tecnología de redes eléctricas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Huan agregó que en vez de que la electricidad fluya desde un pequeño número de plantas eléctricas, la red inteligente pudiera crear un sistema de energía distribuida para que la electricidad ``fluya de las casas y las empresas a la red. Los vecindarios usarán energía local, la electricidad no va a venir de un sola fuente''.


En el recinto de la Universidad de Colorado en Boulder, la casa del canciller ha sido convertida en una muestra de red inteligente como parte de un proyecto de prueba en toda la ciudad encabezado por Xcel Energy.


La casa tiene un sistema de control eléctrico, manejado mediante una computadora, que integra un panel solar en el techo con electricidad de la red y supervisa el uso de la energía así como equipos para cargar un carro eléctrico.