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El Arsenal de Arsene Wenger se distanció en el Emirates de la pobre imagen que ofreció el pasado fin de semana ante el Hull City para mostrar un fútbol sólido y coordinado con el que arrolló al Oporto portugués, que se mostró pasivo y torpe y al que los "cañoneros" derrotaron con facilidad (4-0).

Los pupilos del francés Wenger demostraron ante su afición que aprenden de los errores. Sin duda, el "Profesor" supo aleccionar a sus jugadores tras el fiasco del pasado sábado.

El Arsenal que se adueñó del encuentro y que abrumó al rival luso parecía un equipo diametralmente distinto al once torpe y desconcentrado que se humillaba en la pasada jornada liguera.

El conjunto anfitrión no tardó en convertirse en dominador claro. La primera ocasión de gol para el Arsenal no se hizo esperar. Llegó a los ocho minutos de juego con un disparo amenazador del joven Theo Walcott, tras una serie de pases encadenados que intercambiaron Nasri y Bacary Sagna y que finalmente encontraban al joven inglés por la banda derecha.

Lejos de la frágil imagen ofrecida frente al Hull, los "cañoneros" tuvieron el mando durante la primera mitad y mantuvieron a raya al once portugués, falto de inventiva y demasiado dubitativo.

Los "Cañoneros" compensaron su juventud con inteligencia. Actuaron como un equipo cohesionado y lograron debilitar la zaga lusa.

Crearon ocasiones. La segunda más clara la generó el holandés Robin Van Persie, quien creó peligro con otro amago a la meta de Helton desde dentro del área pequeña cuando no habían transcurrido ni 20 minutos.

En definitiva, se trató de un sólido arranque para el Arsenal, que tampoco tuvo ningún problema serio en el medio campo, custodiado de forma más que aceptable por Nasri, Cesc, Denilson y Walcott.

En el minuto 27, la formación lusa amagó contra los feudos del español Manuel Almunia con un disparo que frenó justo a tiempo el zaguero francés Gael Clichy. Fue una buena ocasión malgastada para el Oporto.

Pero se veía venir. La perseverancia londinense fue premiada a la media hora del encuentro y el arquitecto del momento clave fue, cómo no, el español Cesc. El campeón de la Eurocopa, soberbio como moderador desde el centro, colocó el balón en las piernas del togolés Emmanuel Adebayor, quien no tuvo dudas para centrar el esférico a Van Persie de forma que el holandés tan sólo tuvo que rematar la jugada y poner a su equipo por delante.

Era el empuje numérico que necesitaba el once local. El gol presionó al Oporto, que se mostró algo más nervioso por detrás, lo que no hizo si no dar alas a los embalados discípulos de Wenger.


La defensa portuguesa, una calamidad

Cesc lidió habilidosamente con Rodríguez y Guarin y la prodigiosa visión del medio catalán permitió al Arsenal hacerse con el control de la pelota.

Iban a más. Los "cañoneros" volvieron a rubricar su superioridad. Y esta vez, el grito de júbilo que se escuchó en el Emirates lo motivó el segundo gol de la noche que firmó, en el minuto 39, el togolés Adebayor. Fue un remate de cabeza algo torpe al que sin duda contribuyó la pobre defensa que desplegó el Oporto y la poca precisión de Helton. Un fallo caro.

Un disparo a la meta inglesa de Raúl Meirelles buscó la igualada justo antes del descanso.

El segundo acto no bajó la guardia del Arsenal. Los hombres de Arsene Wenger volvían a apoderarse del encuentro.

El Oporto exhibió una defensa nefasta y, como ocurriera en la primera mitad, les pasó factura. Una internada de Van Persie logró sortear a una avalancha de zagueros lusos que se mostraron impotentes y permitieron al holandés aumentar la ventaja londinense.

Los "cañoneros" iban imparables, y eso que Walcott perdió una ocasión inmejorable de aumentar el festival de goles tras un lanzamiento de esquina de Cesc.

El campeón de Portugal trató de ponerse las pilas y encadenó varios amagos de gol, de Lisandro, Rodríguez y Tomás Costa.

Pero las cosas podían empeorar para el Oporto. Un penalti que decretó el árbitro germano Herbert Fandel a favor del Arsenal por una entrada en el área de Guarin sobre Bendter y que transformó Adebayor incrementó el marcador para los locales.

Triunfo clave para los de Pellegrini ante un duro Celtic que se defendió bien e incluso tuvo sus ocasiones ante Diego López. El Villarreal dominó el partido sin demasiado brillo pero se llevó la victoria gracias a un golazo de falta de Senna.


Suma y sigue para el Villarreal que sigue convirtiendo en sinónimos los verbos jugar y ganar. No sólo eso. Los de Pellegrini ganan todo tipo de partidos, en los que avasallan y en los que domina de forma más discreta. Hasta gana por inercia, como en El Molinón. Hasta ganar simplemente porque es mejor, porque tiene un plan que cumple a rajatabla hasta que la realidad se pliega a él. Parece sencillo, pero es madurez. El crecimiento de un proyecto absolutamente asentado y de un equipo que juega de memoria y vestido siempre de etiqueta. Su determinación no es volcánica sino mesurada, una prolongación del carácter de su entrenador en el campo. Su brújula señala siempre hacia el juego de combinación, la paciciencia, la confianza en los propios recursos, la seguridad de que hay muchas formas de ganar, pero la más fiable siempre será hacer las cosas como mejor sabes hacerlas.
De esta forma, el Villarreal gana partidos y tiene ya un status, una jerarquía sobre equipos como el Celtic, que desplegó todo lo que tiene en El Madrigal y que completó un partido muy digno ante un tibio Villarreal que sufrió hasta que Senna, ese futbolista que hace todo bien, siempre, rompió el partido en el minuto 67 con un lanzamiento de falta perfecto, que cogió vuelo para sortear a la barrera y cayó depués a plomo para hacer estéril la estirada de Boruc.


A partir de ahí, el Villarreal se sintió todavía más superior. Tocó con más alegría, con Cani ya en el campo, y pudo ampliar el marcador ante un rival entregado, que encajó el gol como un descabello cuando empezaba a replegarse y a perder el orden por agotamiento, cuando su dibujo empezó a ensuciarse en torno a su portería. Antes, Gordon Strachan había planteado un partido serio y todo lo valiente que su equipo puede ser.


Equilibrio de fuerzas en la primera parte

Sorprendentemente, el Villarreal tardó en tomar el mando del partido en la primera parte. De hecho, durante muchos minutos, asomaba el riesgo de un inicio similar a su anterior experiencia en Champions, dos empates a cero (entonces ante Manchester y Lille). Sin las rotaciones de Old Trafford, los amarillos pusieron todo lo que tenían en el campo, pero se encontraron de salida con un Celtic que adelantó la defensa más de lo habitual fuera de su estadio y que buscó la pelota con la movilidad de Samaras, un delantero de oficio que juega bien como islote en ataque y que dio trabajó al villarreal cayendo a la banda izquierda, la actividad de Nakamura y la participación de McGeady. Crosas, el canterano del Barcelona, se quedó en el banquillo. Brown era el encargado de rascar y los minutos transcurrían demasiado cómodos para un Celtic que empezó a sufrir con dos intervenciones de Rossi, que puso a prueba a Boruc. En una de ellas, tras un pase magistral de Eguren, el rechace del portero quedó franco para Llorente, muy activo pero poco afortunado, que no acertó.


Un error de Godin cerca del descanso obligó a Diego López a sacar un mano a mano a Samaras, lo que confirmaba que la noche no era tan plácida como podía parecer para un Villarreal que insistía sin demasiadas luces, con Ángel incrustado en el ataque y muy participativo en la banda derecha.


En la reanudación, McManus volvió a exigir a Diego López, que volvió a responder con una buena acción de reflejos. El Celtic había vuelto a salir del vestuario muy activado, tocando el balón y apurando sus escasos recursos: balones a Samaras y jugadas al balón parado ejecutadas por Nakamura. El Villarreal no tuvo lucidez pero sí paciencia y orden. Senna, que ya había probado puntería en un par de ocasiones, marcó de falta y el trabajo quedó hecho, aunque McDonald dio el último susto a un cuarto de hora del final con una volea que se fue por encima del larguero. Ahí se acabó definitivamente un Celtic que fue más rival de lo esperado. Aún así, cuatro puntos en dos partidos para los castellonenses y el Aalbrog a la vista. Un partido práctico y aseado y un paso de gigante hacia los octavos. Así es el Villarreal, firme en sus pasos y cumplidor a rajatabla con su hoja de ruta.

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